Diferentes modelos de clasificación destacan tres como las funciones principales que actúan interdependientemente:
El control inhibitorio: es la capacidad de eliminar o posponer la impulsividad e inhibir estímulos distractores ante la emisión de una respuesta, con el objetivo de escoger la conducta y acción más idóneas ante una situación en concreto. Esta capacidad tiene una relación directa con el autocontrol y la autorregulación emocional.
La memoria de trabajo: permite almacenar, mantener activa y manipular información para poder trabajar con la información ya almacenada e incorporar nueva información. Esta función está vinculada con otros procesos cognitivos complejos como la toma de decisiones, el razonamiento o la planificación.
La flexibilidad cognitiva: es la capacidad de modificar una acción o un pensamiento cuando los resultados de una acción anterior no han resultado eficientes. Esta función está relacionada con la creatividad y el pensamiento divergente, y nos ayuda a adaptarnos en un entorno cambiante.