Diversos models de classificació destaquen tres funcions principals, que actuen sempre de manera interdependent:
• Control inhibitori: És la capacitat d’aturar o posposar la impulsivitat i d’inhibir estímuls distractors per poder escollir la resposta més adequada en cada situació. Aquesta habilitat està directament relacionada amb l’autocontrol i l’autorregulació emocional.
• Memòria de treball: Ens permet mantenir activa, emmagatzemar i manipular informació, per poder treballar amb allò que ja sabem i integrar-hi informació nova. Té una relació molt estreta amb processos cognitius complexos com la presa de decisions, el raonament o la planificació.
• Flexibilitat cognitiva: És la capacitat de modificar una acció o un pensament quan els resultats de l’acció anterior no han estat efectius. Està vinculada a la creativitat i al pensament divergent, i ens ajuda a adaptar-nos millor a un entorn canviant.